Vad är protein?

Proteiner är komplexa molekyler som finns i alla levande organismer och tillhandahåller många viktiga funktioner i kroppen. Dessa molekyler bildas genom "byggstenarna" av 20 aminosyror, som kan anses vara essentiella eller icke-essentiella – de som anses nödvändiga kan inte syntetiseras i kroppen och måste erhållas genom kosten, medan icke-essentiella kan syntetiseras av kroppen genom metabolism av andra aminosyror. Antalet essentiella aminosyror beror på arten i fråga. Till exempel kräver människor nio essentiella aminosyror (EAA), medan hundar kräver tio och katter kräver elva (tabell 1).

Tabell 1: Essentiella aminosyror för människor, hundar och katter.

Aminosyrorna 1-9 är viktiga för människor, 1-10 är viktiga för hundar och 1-11 för katter.

OBS! Även om taurin är en typ av aminosyra (β-amino-svavelsyra), är det inte inkorporerat i protein och anses inte vara en av de 20 proteinbyggstenarna.

Ett proteins/peptids struktur och funktion kan variera mycket beroende på aminosyrasekvensen (fig. 1). Även om det inte finns någon definitiv regel, kan kortare kedjor av aminosyror (t.ex. 2-50) beskrivas som peptider, medan proteiner anses innefatta 50 eller fler aminosyror. En nyckelroll för många proteiner är att ge stöd och struktur i kroppen, inklusive bildandet av muskelvävnad, ben, bindväv, hud och hår (inklusive aspekter som pigmentering). Alla enzymer i kroppen är proteiner som utför olika viktiga kemiska reaktioner från att bryta ner stärkelse i maten (t.ex. amylas) till att reparera DNA (t.ex. DNA-ligas). Peptider och proteiner är också ansvariga för produktionen av hormoner, neurotransmittorer och andra kemiska budbärare – som alla är ansvariga för överföringen av information runt i kroppen för att säkerställa att korrekta biologiska processer och funktioner utförs.

Figur 1. Några av proteinets roller i kroppen.

Inom kroppen befinner sig proteiner i ett konstant tillstånd av nedbrytning och återsyntes (känd som proteinomsättning) (Fig. 2). Proteinmolekyler bryts ner till aminosyror, som sedan kan återanvändas för att bygga mer protein. Dessa endogena aminosyror är dock inte 100 % tillgängliga för syntes av nytt protein, eftersom vissa också kan omvandlas till andra föreningar som glukos och dopamin. Därför krävs en exogen försörjning av aminosyror – tillhandahållen av proteinintag i kosten – för att komplettera de endogena aminosyrorna och möta kroppens efterfrågan på att syntetisera nytt protein.

Vid tillfällen där intaget av protein i kosten är otillräckligt för att möta dessa krav kan processen bli obalanserad, vilket resulterar i överdriven nedbrytning av protein i förhållande till proteinsyntesen i kroppen, vilket i sin tur kan vara skadligt för hälsa och prestationsförmåga. Däremot kan en tillräcklig tillgång på protein i kosten möjliggöra optimal prestation av kroppen – till exempel bibehålla hudens och pälsens integritet och stödja optimal immunfunktion.

Figur 2. Översikt över proteinsyntes och nedbrytning.

Eftersom protein är väsentligt för cell- och vävnadstillväxt återspeglas detta i ett högre proteinbehov under perioder av snabb tillväxt eller ökad efterfrågan, såsom hos unga växande djur och under dräktighet/lactation. Detta högre krav tar hänsyn till de ytterligare kraven på mjölkproduktion, tillväxt och utveckling. FEDIAF:s riktlinjer ger separat vägledning om de proteinnivåer som rekommenderas för tidiga och sena tillväxtfaser hos valpar och kattungar. Tidig tillväxt hos valpar har ett minimibehov på 25g/100g torrsubstans (DM) under de första 14 veckorna (när tillväxthastigheten är snabb), och sjunker till 20g/100g DM under den sena tillväxtperioden1. Däremot kräver kattungar som obligatoriska köttätare en minsta proteininkludering på 28g/100g DM under 9-12 månaders tillväxt¹.

Ett högre proteinbehov för katter jämfört med hundar återspeglas under hela livsstadiet i FEDIAF:s riktlinjer på grund av att katter är mer beroende av protein som energikälla, jämfört med hundar som kan använda alternativa resurser som kolhydrater². Hos katter rekommenderas ett minsta proteinbehov på 25g/100g DM för aktiva vuxna katter, med ett högre rekommenderat krav för inomhus/kastrerade individer¹. FEDIAF:s riktlinjer för hundar anger en lägsta rekommendation på 18g/100g DM för en aktiv vuxen hund¹, eller 21g/100g DM för mindre aktiva hundar.

Trots en vanlig misstro bland husdjursägare3, rekommenderas inte en minskning av proteinintaget för äldre husdjur. Allt eftersom åldrandeprocessen fortskrider blir det allt mer utmanande för kroppen att bibehålla mager kroppsmassa (LBM), och därefter är en förändring i total kroppsvikt bland åldrande husdjur en vanlig trend⁴. FEDIAF rekommenderar att proteinintaget förblir detsamma som rekommendationer för vuxna⁵emellertid, Laflamme et al. (2005) rekommenderar att en ökning av dietprotein i många fall kan vara fördelaktigt för åldrande husdjur, särskilt om intagsnivån av mat har minskat⁶. När husdjur åldras påverkar faktorer som underliggande sjukdom effektiviteten av proteinmetabolismen, och om kosttillförseln av protein inte är tillräcklig kan muskelprotein brytas ner och utnyttjas. Under en längre tidsperiod kan detta leda till sarkopeni hos äldre katter och hundar, vilket därefter påverkar sjuklighet och dödlighet.

Som med alla dietkomponenter hjälper det husdjurens hälsa och välbefinnande att säkerställa att minimikraven uppfylls inom kosten. Historiskt sett har det funnits en övertygelse bland många husdjursägare att utfodring av högproteindieter faktiskt kan vara skadligt för hälsan – med en koppling till att öka risken för njurproblem. För friska individer finns det inga bevis för detta. Undantaget från detta skulle vara hundar och katter med nedsatt njurfunktion, och sådana individer med redan existerande tillstånd kan rekommenderas att konsumera en skräddarsydd diet med en reducerad nivå av protein för att ge näringsstöd för hanteringen av ett veterinärt diagnostiserat tillstånd⁷.

Så, vilka är fördelarna med utfodring över dessa minimikrav?

• Att uppfylla en individs energibehov genom en hög nivå av protein i kosten kan begränsa behovet av att inkludera andra komponenter som fett. Därför har utfodring med hög proteinhalt visat sig vara fördelaktig för att underlätta viktminskning hos överviktiga hundar och katter.
• Högproteindieter kan gynna åldrande husdjur genom att tillhandahålla en lättsmält energikälla och minska beroendet av komponenter som fett för att bibehålla LBM och hjälpa till med livslängd.
• Dieter formulerade med höga nivåer av animaliskt protein kommer sannolikt att korrelera med höga nivåer av kollagen i kosten. Kollagen är nyckeln till benhälsa och avgörande för ledhälsa, vilket möjliggör rörlighet och flexibilitet under hela livets skeden. Kollagen spelar också en roll för att upprätthålla hudens och pälsens hälsa.
• En högre nivå av protein kan hjälpa muskeltillväxt och reparation, vilket kan vara av särskilt intresse för ägare av arbetande eller sportande hundar som har ett stort fysiskt behov på en daglig basis.
• Att förse kroppen med ett överflöd av protein, och därför aminosyror, möjliggör ersättning och påfyllning av celler i hela kroppen, vilket underlättar den allmänna hälsan.

Även om den totala råproteinnivån i ett husdjursfoder fungerar som en indikator för adekvata AA-nivåer, garanterar det inte nödvändigtvis att alla krav kommer att uppfyllas. Eftersom varje AA spelar en annan roll i kroppen (se tabell 1), ger FEDIAF:s näringsriktlinjer detaljerad vägledning om den AA-nedbrytning som krävs för att minska risken för brist. Dietformulering måste säkerställa att en komplett AA-profil tillhandahålls till husdjuret, med hänsyn till arter och krav i livsstadiet, vilket kan kräva användning av ytterligare syntetiska aminosyror som tillsätts en formulering.

Alla husdjursfodertillverkare är lagligt skyldiga att deklarera råproteinnivån under den analytiska beståndsdelen av produktförpackningen. Det är viktigt när man jämför produkter på basis av proteinnivå att inte bara ta hänsyn till djurets behov utan även till fukthalten i fodret för att säkerställa en direkt jämförelse (detta är särskilt viktigt när man jämför kibble och råfoder).

Källorna till protein som används i sällskapsdjursfoder blir allt mer mångsidiga och erbjuder ett brett utbud av val för konsumenten. Traditionella animaliska källor som kyckling, nötkött och lax kan lätt hittas på detaljhandelns hyllor, medan mer nya proteiner som buffel, kanin och känguru alla har inkluderats i moderna sällskapsdjursfoderformuleringar. Ofta väljs dessa proteiner ut för sina unika näringsegenskaper och de efterföljande marknadsföringsmöjligheter de ger.

Växtbaserade proteiner som soja, ärtprotein och majsgluten ökar i framträdande roll i moderna formuleringar. Trots en initial missuppfattning att växtbaserade proteiner är av låg kvalitet och ger ett otillräckligt utbud av EAA, har det visat sig att smältbarheten hos både katter och hundar inte påverkas negativt av användningen av växtproteiner⁸. Om de är korrekt formulerade kan växtproteiner i kombination med animaliska proteiner, eller som den enda proteinkällan, uppfylla proteinbehovet hos både hundar och katter. Brown et al. (2009)⁹ matade en köttfri diet till arbetande slädhundar utan negativ inverkan på hälsa eller prestation. Studien visar att tillhandahållande av den korrekta nivån av protein med en fullständig AA-profil bör förbli en prioritet i kostformulering framför proteinkällan. Men även om acceptansen av växtbaserade proteiner har ökat bland konsumenter, Dodd et al. (2019)¹⁰ betonade att ägarens dieter är en viktig faktor i motivationen att enbart mata växtbaserad kost till husdjur. Även om många tillfrågade ägare skulle överväga att utfodra en växtbaserad kost om den var kommersiellt tillgänglig, matades endast 1.6 % av hundarna och 0.7 % av katterna enbart med växtbaserad kost.

Som speglar trenderna i den mänskliga näringskedjan, påverkas kundernas uppfattning om proteinkvalitet i allt högre grad av inköp och upphandling av råvaror. För animaliska produkter har detta ett ökande fokus på välfärdskrav, härkomst och certifieringsprocesser (till exempel ekologiskt). Denna humanisering har resulterat i en premiummarknad kring marknadsföringspåståenden i samband med proteinkällor. Näringsmässigt har sällskapsdjursmarknaden under de senaste åren sett ett ökat konsumentintresse för högproteinprodukter, med ytterligare intresse för inkludering av färskt kött¹¹. Många av dessa högproteinprodukter marknadsförs med en koppling till våra hund- och kattkamraters förfäders rötter – men det är viktigt att tänka på att proteinets kvalitet och biotillgänglighet är lika viktig för dess användning som den totala nivån i en produkt .

Protein är en viktig komponent i all diet, oavsett art eller livsstadium för djuret. Med branschriktlinjer som säkerställer att minimikraven uppfylls inom de produkter som erbjuds till sällskapsdjursägare, vill tillverkare av sällskapsdjursfoder överträffa dessa krav och hjälpa biotillgängligheten i strävan efter att optimera fördelarna för djuret. Med ett brett utbud av produkter som erbjuds ägarna, ger övergången av trender från den mänskliga marknaden unika försäljningsargument och nya egenskaper för att underlätta produktdifferentiering. Dessutom har forskningsrön från mänsklig näring ofta överförbara kopplingar till hundar och katter, och denna artövergripande kunskap gör det möjligt att implementera tekniska framsteg och bearbetningsframsteg som kan användas av sällskapsdjursfoderindustrin – vilket i slutändan tillhandahåller högkvalitativa produkter till djurägare och hjälpa husdjurens hälsa och välbefinnande.

1. FEDIAF. (2021). Näringsriktlinjer för komplett och kompletterande sällskapsdjursfoder för katter och hundar (s. 1–98).
2. Buff, PR, Carter, RA, Kersey, JH, & Bauer, JE (2014). Naturligt foder för sällskapsdjur: En genomgång av naturliga dieter och deras inverkan på hundar och kattdjurs fysiologi. Journal of Animal Science, 92, 3781-3791.
3. Hutchinson, D., Freeman, LM, Schreiner, KE, & Terkla, DG (2009). Kartläggning av åsikter om näringsbehov hos seniorhundar och analys av näringsprofiler för kommersiellt tillgängliga dieter för seniorhundar. International Journal of Applied Research in Veterinary Medicine, 9, 68-79.
4. Pérez-Camargo, G. (2004). Kattnäring: Vad är nytt i det gamla? Kompendium om fortbildning för praktiserande veterinär, 26, 5-10.
5. FEDIAF. (2017). FEDIAF Scientific Advisory Board uttalande: Nutrition of senior dogs. Hämtas från https://fediaf.org/press-releases/2151-how-to-feed-a-senior-dog.html
6. Laflamme, DP (2005). Näring för åldrande katter och hundar och vikten av kroppskondition. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 35, 713-742.
7. Elliott, DA (2006). Nutritionshantering av kronisk njursjukdom hos hundar och katter. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 36, 1377-1384.
8. Golder, C., Weemhoff, JL, & Jewell, DE (2020). Katter har ökad proteinsmältbarhet jämfört med hundar och förbättrar deras förmåga att absorbera protein när proteinintaget i kosten skiftar från animaliska till växtkällor. Djur, 10, 1-11.
9. Brown, WY, Vanselow, BA, Redman, AJ och Pluske, JR (2009). En experimentell köttfri diet bibehöll hematologiska egenskaper hos sprint-racing slädhundar. British Journal of Nutrition, 102, 1318-1323.
10. Dodd, SAS, Cave, NJ, Adolphe, JL, Shoveller, AK, & Verbrugghe, A. (2019). Växtbaserad (vegansk) kost för husdjur: En undersökning av husdjursägares attityder och utfodringsmetoder. PLoS ONE, 14, 1-19.
11. Vinassa, M., et al. (2020). Profilerar italienska katt- och hundägares uppfattningar om kvalitetsegenskaper för sällskapsdjursfoder. BMC Veterinary Research, 16, 1-10.